Europäischer Bürgerrechtspreis der Sinti und Roma Simone Veil, die designierte Preisträgerin 2010 "Es liegt mir am Herzen, daran zu erinnern, dass zahlreiche Sinti und Roma dasselbe Schicksal erlitten haben wie die Juden. (Simone Veil, 2006) Die französische Politikerin und ehemalige Präsidentin des Europäischen Parlaments, Simone Veil, ist die diesjährige Trägerin des Europäischen Bürgerrechtspreises der Sinti und Roma. Mit Simone Veil erhält eine Persönlichkeit die Auszeichnung, die sich mit als Erste gesellschaftlich und politisch für die Anerkennung der Opfer des nationalsozialistischen Völkermordes an Sinti und Roma einsetzte. Noch vor ihrem offiziellen Antrittsbesuch in Deutschland, nahm Simone Veil als Präsidentin des Europäischen Parlaments an der Gedenkkundgebung der Sinti und Roma im ehemaligen Konzentrationslager Bergen-Belsen im Jahr 1979 teil. In ihrer Rede betonte sie ihre uneingeschränkte Solidarität gegenüber den Sinti und Roma und ihre besondere Treue gegenüber allen Opfern der Nazi-Gräuel. Den Kampf der Sinti und Roma um ihre Anerkennung als Opfer der rasseideologischen Verfolgung durch die Nationalsozialisten bezeichnete Veil als „Kampf für die Menschenrechte“. Mit dieser ersten europäischen Gedenkkundgebung und Simone Veils eindrucksvollen Rede wurde das öffentliche Bewusstsein für das Verfolgungsschicksal und das Leiden der Minderheit in der Zeit des Nationalsozialismus geschaffen. Dies legte den Grundstein für die Bürgerrechtsarbeit der Sinti und Roma sowie für die spätere Anerkennung des Völkermordes an den 500 000 Sinti und Roma im nationalsozialistisch besetzen Europa durch die ehemaligen Kanzler der Bundesrepublik Deutschland, Helmut Schmidt und Helmut Kohl. Der Vorsitzende der Jury, Romani Rose, hob besonders hervor, dass für Simone Veil der nationalsozialistische Völkermord an den Sinti und Roma, selbstverständlich ebenso wie der Völkermord an den Juden, allein aus rassistischen Gründen erfolgte. Indem sie diese Analogie und ihre Solidarität mit den Opfern unter den Sinti und Roma bis heute immer wieder betont, leiste sie einen wichtigen Beitrag zur gesellschaftlichen Bewusstseinsbildung und Erinnerung. Ohne die durch ihren Einsatz und ihre Funktion erzielte, große öffentliche Wirkung hätte sich der Verlauf der weiteren politischen Arbeit für die Sinti und Roma kaum derart erfolgreich gestalten können. Der Stifter des Preises, Manfred Lautenschläger, würdigte die Rede Veils in Bergen-Belsen als „Großtat und politisch wegweisend für die weitere Entwicklung der Arbeit für die Minderheit“. Der vom Zentralrat und dem Dokumentationszentrum Deutscher Sinti und Roma gemeinsam mit der Manfred Lautenschläger Stiftung ins Leben gerufene Bürgerrechtspreis soll einen Beitrag leisten zur Wahrung der Bürgerrechte und der Chancengleichheit der Angehörigen der Sinti und Roma-Minderheiten in ihren jeweiligen Heimatländern in Europa. Der Preis soll gleichzeitig ein Signal an politisch verantwortliche Stellen, Medien und gesellschaftliche Gruppen in Europa sein, gegen überkommene Klischees, Vorurteilsstrukturen und gegen jede Form der Ausgrenzung vorzugehen. Sinti and Roma European Civil Rights Prize Simone Veil, laureate 2010 "It is important to remember that countless Sinti and Roma suffered the same fate as the Jews." (Simone Veil, 2006) The French politician and former President of the European Parliament, Simone Veil, is the 2010 laureate of the Sinti and Roma European Civil Rights Prize. Simone Veil was one of the first to engage herself socially and politically for the recognition of the Sinti and Roma victims of the National Socialist genocide. In 1979, prior to her official inaugural visit to Germany as President of the European Parliament, Simone Veil participated in the commemorative ceremony of Sinti and Roma held at the former Bergen-Belsen concentration camp. In her speech she emphasised her unreserved solidarity vis-à-vis the Sinti and Roma and her particular loyalty towards all victims of Nazi atrocities. She characterised the Sinti and Roma fight for recognition as victims of racial persecution by the National Socialists as a "Fight for Human Rights". This first European commemorative ceremony and Simone Veil's impressive speech was the beginning of the public awareness of the persecution and suffering of the Sinti and Roma under the National Socialists. It became the foundation for the Sinti and Roma civil rights movement as well as for the later recognition of the genocide of the 500,000 Sinti and Roma in National Socialist occupied Europe by the former Chancellors of the Federal Republic of Germany, Helmut Schmidt and Helmut Kohl. The chairman of the jury, Romani Rose, stressed that for Simone Veil the National Socialist genocide of the Sinti and Roma, like that of the Jews, was perpetrated solely for racist reasons. By emphasising this analogy and her solidarity with the Sinti and Roma victims she has made a significant contribution to the creation of a societal awareness and remembrance. The subsequence progress of the political work on behalf of the Sinti and Roma would not have been so successful without the public effect of her commitment, office and esteem. The founder of the award, Manfred Lautenschläger, praised Veil's speech at Bergen-Belsen as a "significant political act that pioneered the progress of the work for the Sinti and Roma minority". The Sinti and Roma European Civil Rights Prize is to contribute to the safeguarding of human rights and equal opportunities for the Sinti and Roma minorities in their respective home countries in Europe. The award is presented to individuals, groups or institutions who have contributed to an improvement to the human rights situation of the Sinti and Roma. At the same time, the award is meant to be a signal to political authorities, media and social groups in Europe to oppose outdated stereotypes, prejudicial structures and all forms of exclusion.