Memories of my Childhood in the Holocaust: by Judith Jaegermann, née Pinczovsky Memories: Karlsbad (Karlovy Vary) Czechoslovakia I already knew by the age of seven that we were different from our neighbours. We lived in Karlsbad, where I was also born. It was Sukkoth (Feast of Tabernacles) and my Papa had just been busy making a "Sukka" in the yard of the house where we lived and where my parents had a large kosher restaurant. All of a sudden stones were thrown from our neighbours' windows. I was terribly scared and asked Papa why they did this to us. He whispered, "Because we are Jews". This was 1937. Prague We remained in Karlsbad another two years after which we had to flee from the Germans to Prague. Once in Prague, we had to wear the yellow Star of David on our outer clothing stigmatizing us as Jews, and were not allowed to leave our homes after 8 p.m. We were only permitted to ride in the last tram carriage as the front carriages were inscribed with, "Jews Not Allowed". Many houses bore captions in large letters, "Do not buy in Jewish shops" or "Jews Out". Instinctively I did not want to know anything about this situation which is why my teddy bear became my best friend. I loved him passionately. My elder sister Esther had once brought him from Leipzig for me even though I possessed plenty of dolls - 28 precisely. I really was an extremely playful child. Deportation "Transport" One day, when I was eleven and a half years old, Mama received a printed summons, instructing us to appear at Prague's Exhibition Halls, in order to join a "transport" (i.e. the actual deportation transport of human beings to the concentration camps) which was to drag us off into the unknown. Papa was at that time in Karlien Prison and I remember well that dear Mama had done everything possible to have Papa join us at the "transport". He was actually released and delivered to the Exhibition Halls where everyone was assembled and awaiting to be deported. Everything happened so quickly. It was very hard for me to cope with this sudden change in our lives. For me the only small comfort in this situation was that, after his long detention, I could finally hug and kiss my dear Papa again, having missed him so much during his absence. Mama and I had been occasionally allowed to visit him, when he was only able to poke his finger through the dense grill, and I was then overjoyed that I could kiss his finger. Being the youngest of three daughters Papa spoilt me the most. At the Exhibition Halls we had the first roll calls, during which we had to stand very rigidly to attention. One day we were suddenly called for a roll call. The shouting and the inhuman behavior of the Germans frightened me so much that, while standing there, I simply fainted. From that time on, during the entire length of our imprisonment, I remained deeply sad and spoke very little. I accepted everything without making a murmur. This was due to an intense feeling that told me, in my deep sadness and despair, that there was just nobody to turn to. Theresienstadt After a few of days we were deported from Prague to Theresienstadt. In Theresienstadt there was terrible confusion. Men, women and children were separated from another; my sister Ruth and I were placed in a children's home. From the very first day I reached Theresienstadt I cried all the time. I simply could not get used to being without my parents, and even isolated myself from the other children. This continued for a couple of weeks, until one day I simply ran away from the children's home straight to Mama. Mama and I She somehow accommodated me and so I stayed with her in the same room together with the many other adult women. They were mostly Czech women but there were also some Viennese women, and a few German Jews who were so assimilated they they knew nothing of Judaism and who did not believe that anything bad would happen to them. They were "Deutsch" (German) and saw themselves so. And so began our life together with total strangers. Mama was everybody's favourite because she was such an extraordinary woman, so delicate and noble, always ready to help and never grumbled. From the time I was able to be together with Mama again, instead of in the children's home, I was able to endure everything better: the bad food, the snoring of the women at night, the primitive washing facilities and the cold due to the lack of blankets. Although I was generally very depressed, without doubt, the presence of my dear mother gave me the courage to live. My sister Ruth, who was only one year older than I, was more often together with the other girls; she even worked in a vegetable garden and, together with her girlfriends, was able to make her life as bearable as possible under the circumstances. Meanwhile my father was employed as a cook in the Hannover Barracks and although he had to work hard, I believe that at least he didn't go hungry. We saw him only very seldom as he was very busy at work. All the young men who got to know him and who worked with him liked him very much and called him "Pincza", derived from his surname "Pinczovsky". Scarlet Fever In Theresienstadt I contracted a very bad case of scarlet fever and had to be put in quarantine. All around me children were dying of meningitis, which occured as a result of the scarlet fever. I realised at that time that this could well become my fate. Auschwitz We had been 16 months in Theresienstadt when one day we heard that people were being deported to Auschwitz where they were gassed. Naturally no one wanted to believe this. Everyone said that this was impossible and that these were only rumours. Unfortunately Papa, Mama, Ruth and I were also amongst those to be deported to Auschwitz. Our fear grew by the hour as we did not know what awaited us. The unknown is something dreadful and is impossible to describe. As long as we were all together, even though we were not living together in the same place, it remained somehow bearable. But what did the future hold for us? Where would we be sent next? Would they separate us? Would we survive? My thoughts were in a turmoil. Eichmann We were shoved into the cattle waggons, in the presence of Eichmann in his flawless uniform with his booted legs spread wide apart. He was observing us unfortunate, unsuspecting people being treated like animals, with that famous crooked smile on his face. Struck with dismay and terror nobody considered refusing or resisting to board the cattle waggons. Everything happened so unbelievably fast, with shouts of, "Come on, come on, you Jewish swine!" while the dogs barked all around. For me the important thing was that I was together again with my family. The fact that we were together was all important. The continuous fear of the unknown, or that we could be torn apart, was hell for me and unbearable. We later learnt that one can suffer far worse things. A person can be humiliated to such a degree that he/she becomes lower than the lowest animal. Deportation "Transport" In the cattle waggons one heard nothing but moaning and weeping and whispers that this "transport" was destined for Auschwitz. Of course, absolutely nobody knew anything definite, but everyone had the most terrible forebodings. Today I cannot recall how long the trip from Theresienstadt to Auschwitz took, but one of my most dreadful memories, which I cannot forget until this day, was that they had placed a "shit bucket" in the middle of the cattle waggon, to serve as a toilet for men, women and children. It was inhuman and demeaning. As we neared the murderous death machine called Auschwitz, Papa spoke through a tiny opening and asked a railway employee whether from here "transports" went on to other destinations. The employee replied, with a raised thumb, "Yes, up there, through the chimney, which burns 24 hours a day, that's where the "transports" go". I had by chance overheard this conversation and my poor Papa, upon hearing this reply, immediately got stomach cramps and diarrhoea. I had to watch how my big, strong Papa, who was for me the most courageous and strongest man in the whole world, had to shamefully drop his trousers and sit down on the shit bucket in front of all these people. My entire world collapsed around me. I immediately understood that we were going to be gassed. But how? How would they torture us before we died? I had a fit of shivering and so did Papa. From the moment he got the reply with the raised thumb he fell into a deep depression. "Arbeit macht frei" ("Work is Liberating") Finally the doors were unbolted from the outside and the waggon doors opened. We were greeted once again with the barking of dogs and the shouts of, "Out! Out!, Faster! Faster!, Move! Move!" Nobody understood what was happening. Men and women were separated. Everything happened very quickly and once again we were without Papa. I saw nothing but barbed-wire and searchlights and smelt a strong smell of smoke. We were herded into a huge hall where we had to completely undress. I was 13 years old and probably felt more ashamed at this age than the adult women, who were by this time indifferent. Physical Dehumanization We were standing in rows in order that we be shaved all over. Our clothes and personal belongings had immediately been taken away from us and it was evident that the people who had to carry this out, were already so callous and dulled by their long imprisonment in Auschwitz, that they lacked all humanity. These were the old-established prisoners. When it became my turn to be shaved I saw that the person who was to shave me was a man. But then he was no longer a man. He was merely a poor prisoner in a striped suit with hollow eyes and gaunt cheeks. He did his job with indifference, no longer having any volition. Once we girls had had the hair from our heads, underpits and pubic area shaved off we looked like monkeys. None of us dared look at the others. Some wept while others burst out into hysterical laughter. It was totally grotesque. Then we stood naked for hours until we were given old rags to wear. Again, as if purposely to degrade and debase us, large women received tiny rags, while smaller women were given oversized articles. Some girls only received a coat without anything to wear underneath, while others got torn, thin dresses without anything to wear over them. And there was no underwear whatsoever. Everything took place so quickly. We were totally at the mercy of fate without the possibility of complaining to anyone. My only though was, "Where have they taken Papa? Will we ever see him again? What will happen to all of us now?". After we had been given the clothing to wear we had to stand in line again to be branded with a tattooed number on our arms. Having to stand around for hours was not unusual in Auschwitz. We stood in a row, Mama in front, me behind her and my sister Ruth behind me. Mama received number 71501, I received 75102 and Ruth 75103. It was very painful and when I tried to take my hand away I was given a slap in the face. A large, cruel Polish woman did the tattooing. In short, within only a few hours of our arrival in Auschwitz we were no longer human beings but mere numbers, and not one of us could do or say anything about it. I thought, "How is it possible that adults are capable of doing such things to others?. Where is the justice and how have we deserved this?" In my unhappiness I became increasingly silent and reserved. Living Conditions After the tattooing, we were herded into barracks. From now on the women had to live squeezed together in bunk beds without mattresses on three levels. It was terrible and cold, and we did not know what the next minute had in store for us. The only thing one could do, was to suppress our feelings and suffer in silence. The food was some kind of muck consisting of a dark, watery liquid, called soup, for which one again had to stand in line in order to receive a little in a small tin bowl. The bowl was never filled. Within a few weeks we had become thin, numb and listless, just like those who had arrived in Auschwitz before us. Our camp was called Birkenau B 2 B Block 12. Birkenau B 2 B Block 12 We saw Papa again after a couple of days and my heart cried out when I saw him. He was wearing a very short, narrow coat and looked terribly wretched and degraded in it. He was totally depressed, because we too must have looked terrible to him. After some time he reported as a cook and had to work for the SS. If they did not like the food they would keep his head emersed under water, until he almost suffocated. I overheard this by chance when he told Mama. Sometimes, under mortal danger, he brought us some boiled potatoes and then ran immediately back to his barrack, where he would rack his brains to cook something for the SS they would like, so that he would not be tortured as a result. Back home in Karlsbad my parents used to own a large Kosher restaurant, but naturally Papa had not done the cooking as he had paid kitchen staff for that purpose. One day Ruth observed another "transport"' arrive at Birkenau's railway station. Its passengers were Hungarian Jews, who were immediately taken away to be gassed. She and a girlfriend were caught observing the arrival of the "transport" and were punished by having their heads totally shaved again, after the hair had begun to grow a little after the initial shaving. Ruth returned to the barrack weeping. When I saw her I started to cry so hard that I could hardly calm myself. I could not understood why she had been punished, and the sight of her bald head was terrible to me. Only after several hours was I able to calm down, after one of the girls comforted me and suggested we should find a scarf for Ruth to wear on her head to hide her baldness. However, this incident caused me to fall into a deep depression again. I was totally dejected and always terrified that they would - G. forbid - catch Papa when he occasionally, briefly came to see us and brought us some food. Men who were caught visiting the women were whipped until they lost consciousness. I did not want this to happen to Papa. Frostbite The roll calls in Birkenau were terrible. They drove us from the barracks at half past four in the morning and had us stand at attention for hours at a time, in the freezing cold or in the burning heat. Many women could not endure this and fainted, being already extremely weak due to the lack of food, and the cold. My feet were totally frostbitten. I only had wooden slippers to wear which were constantly falling off my feet, because during the winter the ground in Birkenau became heavy mud in which my slippers became stuck. Mama tore her blanket into strips and swathed my legs to keep them a little warmer but my legs became steadily worse. It was terribly cold, -20°C, (i.e. 20 degrees Centigrade below zero) and my frostbites became open wounds, infected and with pus. It is a miracle to me that - over the years, here in Israel - this has totally disappeared, but I am still fragile in winter and only wear boots, because those places that were frostbitten still occasionally hurt. The local sun has accomplished miracles. Birkenau's latrines were also appalling. Deep pits were dug separated in the middle by a narrow board and divided by a transparent canvas fabric, so that men and women could see each other through the material. This was so degrading and inhuman, because all one could see were the naked, emaciated behinds of the men. As everyone was suffering from a watery diarrhoea, as a result of the long period of under-nourishment, this was the sight we saw when we went to the latrines. I will never forget a woman, I believe her name was Kleinova, who always carried her bread ration around with her, so that she would not die of hunger. One day her bread ration fell into the dirty latrine and out of sheer despair she crept down into the pit, or more exactly let herself fall into it, to recover her bread ration. That she and the bread were disgustingly defiled was of no concern to her. The animal instinct of survival was stronger than that of all human values. I saw this same Kleinova woman die next to me a few months later in Bergen-Belsen. It is a miracle that she stayed alive so long, because she had literally eaten nothing at all, while only hoarding and storing rations. I will never foreget this incident with the latrine. People simply became animals. The daily roll calls which lasted hours were totally senseless. Occasionally they were called two to three times a day. Their only function was to annoy us. More and more people collapsed from exhaustion. They were simply shot and taken away. The eternal barbed wire was our only view and all camps were surrounded by high tension wire. Many people committed suicide on the wire. They simply crawled up to the wire and died immediately, glued to it. I can still clearly recall a young girl who did this. One moment I had seen he alive and the next moment she had chosen death by reaching out and clutching the electrified wire. This was hell in its purest form, and is impossible for anyone to understand without experiencing it. Mengele ("Angel of Death") One day Mengele appeared in person and asked the female barrack leader whether there were any twins amongst the girls. As nobody ever knew whether these questions meant life or death, she did not want to take the responsibility upon herself and asked loudly, "Are there any twins amongst you?". By chance I had become the best friend of two of the girls who were twins. They slept on the bunk beds on the third level opposite me and we had become very friendly as we were of the same age. Suddenly I heard the two girls reply, "Yes, we are twins". Mengele came closer. They had to come down from the bunks and stand directly in front of him. He looked at them very carefully. Their freckled faces were almost identical. All Mengele said, was, "Come with me. You will be back here again by to night". My instincts told me that I would never see my friends again and indeed I never did. I cannot even inquire about them since I have forgotten their names. I have thought a lot about those two girls. Who knows what experiments this brute carried out on them and how they had to die. Again rumours started, that they needed people for clearing-up operations after the aereal bombardments in Germany, but then who could believe that we would get out of Birkenau alive? The Sign I believe it was spring when my dear Mama said to me, "Look Laluschka, look at that little bird flying there. I tell you that this a living sign that with the Lord's help we will get out of here alive. I marvelled at her optimism because I did not believe in miracles any more and only asked very softly and weakly, "Do you really believe this, Mami?". She replied, "Oh yes, I definitely believe that G. will help us." This is the answer my poor, starving, yet admirably devout, dear little Mama gave me. How terrible she must have felt to see her children so miserable and hungry. "Selection" In fact it was on 5th July, on Mama's birthday, when Mengele personally carried out the "selection". Again we were standing in line, four rows deep and had of course not the faintest idea what was going to happen to us next. Anyhow, we stayed together and rubbed each others cheeks, so that we looked healthier and more capable of work. While we were standing there awaitng our destiny I saw Papa standing at a distance watching the selection process. At that very moment I knew that I would never see my dear Papa again, no matter where we were to go. My Farewell to Papa I tore myself away from my row and ran to him, not listening to the shouts of the women, that they would all be punished or killed because of my leaving the row. I hugged Papa with all my strength and knew instinctively that this was our last farewell. Then I walked calmly back to my row, feeling that I had said goodbye to Papa, who stood there weeping. It was fortunate for me that none of the SS people had seen me. We continued to stand and wait for what Mengele was to decide for us. Nobody knew at this point, which side, left or right, meant life or death. As if by a miracle all three of us were pushed to the same side and that is how we remained together. I repeat, we did not know whether this selection meant life or death. We saw how children were torn away from their mothers and to this day I vividly recall the mother's cries. After a long time of uncertainty, standing in the burning heat without a bite to eat or a sip of water, we were led through the women's camp, called F.K.L., to the railway station. The barrack leader was more hyena than woman. She has us stand at attention for hours on end while she watched for someone to move. There was a Viennese girl, called Martha, amongst us. She looked as though she was always smiling which so irritated the barrack leader that she has Martha kneel with both hands stretched upwards. She had to remain in this position, without moving, for some time, but again it appeared to the barrack leader that Martha was smiling. This made her even more furious and she gave Martha a brick to hold up in her stretched arms while still kneeling. I was standing facing her and until this day am unable to describe the pity and heartache I felt for her. I clearly saw that one can humiliate and degrade a human being to a degree lower than that of a worm. I totally lost any confidence in adults ever before I gained it. This was again a shocking experience for me. I will never forget this incident as long as I live. I have heard that Martha survived and is today living somewhere abroad. I do not remember how long we had been standing at the railway station, but after a very long time of standing, we were herded into the cattle waggons. That is when Mama said to me, "You see, Laluschka, I told you that the little bird brought us the good news that we would get out of this hell. This has been the most beautiful birthday present of my life." Neither had she lost faith that she would see Papa again some day. We were travelling into uncertainty. Though nobody knew where we were travelling, everyone said that it could not be anywhere worse than Auschwitz. Today I can no longer remember how long we rode in these cattle waggons, squeezed together like sardines. We had lost all sense of time. Many girls suffocated and when the cattle waggons were opened their dead bodies fell out. Hamburg We arrived in Hamburg, where they accommodated us near the port, where we had to engage immediately in clearance work after the aerial bombardments. As I was the youngest and could not keep up with the older girls they helped me with this hard work. In Hamburg we had more water and were grateful that after such a long time we could finally wash and drink. Initially we even got a little more food, but then winter came. Again it snowed heavily and we had to shovel the snow from under a bridge in the icy cold. I can remember that during work one day I blacked out and fell into a sleep. Suddenly I felt someone wake me and I saw the faces of many women standing over me. I overheard them saying, "The little one almost froze to death". They let me lie down for a little longer and then several girls started massaging me and rubbing me, so that I started to feel my body, hands and feet again. I felt miserable, totally depressed and without strength. I got up and continued to shovel snow and wondered how it was possible to go on like this. Everything was so inhuman, always connected with fear and one had to guard against the SS people noticing that one of us women felt ill, so that they would not - G. forbid - declare her unfit for work as there was always the danger of being sent back to Birkenau, which meant death by gas. The Germans constantly threatened us with this fate. This caused us to work above and beyond our strength. Sometimes on our way from the camp to work in spite of being so hungry we sang this marching song, "This cannot upset a seaman, no fear, no fear, Rosemary. We won't let our life be embittered, no fear, no fear, Rosemary". Even the SS woman allowed us to sing as this caused us to march faster. And the song itself gave us more courage to live. Sometimes we saw political prisoners, who of course enjoyed much better living conditions. On seeing us, wretched, hungry and in rags, they would sometimes throw us a cigarette or a piece of bread. I personally never dared pick up anything as I saw the greatest danger in everything. Girls who were lucky enough to pick something up, would usually share it with a neighbour or a friend. There was never any fighting among ourselves. It was terrible when we returned to camp at night. They searched us, even gyneacologically, to verify that we had not smuggled anything into the camp from the outside. The name of the barrack leader was Trude. She, together with camp commander Spiess, searched us very thoroughly and G. forbid, if they found a piece of potato peel or anything else. Then the person in question would receive 50 whippings on her naked behind in front of us all, and administered with the greatest pleasure by Spiess himself. Witnessing this saddened me so much, that for days on end I could not speak a word. Once, a friend of Mamas was beaten like this; she fainted and could not sit for weeks and was all swollen and moaned in pain. Furuncolosis The long period of undernourishment made us all suffer from furuncolosis. (A skin condition characterized by the presence of multiple boils). I personally had many furuncles, mostly under my arm pits and innumerable ones on my behind. Amongst us we had a pediatrician, Dr. Goldova, who had got hold of a scalpel somehow - probably through the SS - with which she used to treat us and squeeze out the pus. Of course there was no hygienic care, such as disinfection, therefore the pus boils multiplied, one disappearing while another appeared. Furuncolosis is contagious and very painful. I could not get rid of my furuncles (boils) for months. I also acquired a high fever as a result and had to be operated on. However, with superhuman strength, or possibly from the shear fear of being "liquidated", I returned to work. Though I had suffered tremendous pain, I did not want to bother anyone and suffered in silence, until miraculously I did heal. This really was one of the miracles which occured to me. Evidently G. helped me to get better, in order that I be able to live out my destiny. We had many rats in our barrack, which would crawl over us at night. We had to get used to that too and learned to live with it. Bombed Out One night, when we returned dead-tired from work, the camp was no longer there. It had been bombed by the British and totally wiped out; we had nowhere to put our heads. Some girls, who for some reason had stayed in the camp that day, had been killed or injured. Our doctor had also been hit and injured. And one of our guards was lying there dead. I can still see the scene before my eyes. And that is how we came to be moved on again; again into uncertainty, without anything tangible, only fear in our souls, hungry and uprooted, not knowing what else was in store for us. And like a herd. The only thought I had, the one important thing, was to stay together with my mother and sister, because that was the one thing that kept us alive. Many women, who were alone, just did not care any more, they did not want to live any more and finally died of emotional exhaustion. A Second Camp So they accommodated us in another camp in Hamburg and straight away we began working again. It was an icy cold day and even the SS woman had permitted us to improvise a small fire, so that we could warm our hands, which were stiff from the cold. Each of us had searched for a small piece of wood or paper, which we placed in a pail, which we found lying in the ruins of one of the houses, and lit a fire. The SS woman had the matches and after repeated efforts we succeeded in getting the wet pieces of paper and few pieces of wood to burn. Naturally, it made a lot of smoke and smelled badly, but we were happy and proud to have succeeded and the entire group stood around the pail, their hands stretched out towards the heat. We also moved our feet in order not to freeze. Head Burns All of a sudden, we heard - coming from the ruins - a man shouting, "What are you doing here, you Jewish swine? Get away from there, at once, you scum!". Of course, everybody was frightened, even our SS woman did not know who was behind the rubble. Everyone ran away as fast as they could and heard the man come closer. I happened to be the last to flee as I could no longer walk that fast. The man got hold of me and tipped the entire contents of the burning pail over my head and neck. I fell due to the pain and fear. All the other girls were ahead of me, only Mama turned round for me and when she saw me on fire, she carried me away with all her strength, and cried to the others for help. This brought some of the girls who patted my rags with their hands in order to extinguish the fire. I was terribly burnt but I was lucky that I had been wearing a rag around my head, which prevented me from getting deep burns. That evening, when we came back from work, camp commander Spiess even ordered that I be given a second helping of soup. However, I was so terrified and unhappy after the day's event, I could not eat it. This same Spiess had once almost beaten Mama to death with a revolver, because Mama had found a piece of potato peel. She told me that he had wanted to shoot her, but possibly the revolver was not loaded and so he had beaten her head with it like a madman, until foam appeared at his mouth. For many weeks after Mama could not go to work and her head was terribly swollen. My grief at not having Mama with me at work was considerable and I had the most terrible and fearful mental images, fearing that I would not find her again. But the camp leader kept her busy in the camp during her illness. In the evening there was a total blackout in the camp, as Hamburg had been heavily bombed by the British. There had been very heavy aerial bombardments several times during the day and also at night and therefore we could not go to the latrines, because the darkness was so complete, that one could not see anything at all. This scared me a lot, as I could not find my way around, and did not want to wake Mama, who was so tired due to the heavy physical work. That is why I always tried to restrain myself, until the early morning. This kept me from sleeping as I had difficulty containing myself until the morning. In the morning, when we were finally allowed to go to the latrines, we of course lost half of it on the way. Lice We were covered in lice! We of course could not control them, because there was no possibility of keeping clean. On the pillar in our barrack was written, "One louse, your death" and was why we dared not show that we were full of lice; we furtively deloused one another, crushing the lice. One evening, again dead tired after a heavy working day, we were standing in line with our tin bowls, in order to receive a little of the warm water, called soup. When it became my turn, I was already so hungry and exhausted from standing there that I simply thought that I could no longer go on. Finally the soup was in my bowl. I turned around in order to eat and stumbled in the dark. My entire soup was spilled and I was left with an empty bowl. I started to cry so hard that I shook all over. I did not dare to approach the camp leader in order to request a little more soup, and went to sleep terribly hungry having had no food all day. We had become very emaciated since our arrival in Hamburg nine months previously. We had gone through terrible aerial bombardments, during which many of us cried, "Shma Israel" and often thought that this was the end for us. Adjacent to our camp was an industrial area which was the actual objective of the British air strikes. Death March Then came the day when the Allies drew nearer and we were evacuated once more. Squeeezed into cattle waggons again, I felt I was being smothered. The bang of the bolt being shut on the waggon remains in my ears to this day. After a few days, I cannot recall how many, the door was opened. Most of us were already half dead when we saw other trains with emaciated people in their striped camp uniforms. These people were completely unknown to us and were being evacuated from other concentration camps. Once out of the waggons we stood again in rows of four and that is how the death march started on foot. Again, we had no idea where we were being herded. In the beginning it was somehow acceptable, mostly because we were happy to be in the fresh air and not crammed like cattle in the waggons. But as we progressed one of us would sit down by the road feet all swollen, not being able to continue any more. Those, who could not go any further, were simply shot on the spot. Further and further we went only with the strength of an iron will. I must emphasize again that if it had not been for my beloved Mama, who was by my side, I am sure I would not have survived this march. She gave me courage, she comforted me in my despair; she, who was in depair herself. She was my guardian angel. She also was mother to all the other girls who were alone, and she always found a word of comfort for them. All the girls sought to be near her and felt protected by her. Bergen-Belsen After many days of walking and after the slippers had fallen from many swollen feet, we arrived in Bergen-Belsen. Although we had absolutely no notion where we were we soon found out. The very first sight we had of this ghastly camp was a huge mound of naked, dead people who were actually only skeletons. I had not seen such a terrible and frightening sight even in Auschwitz. I immediately thought that within a few days we would end up the same way, stacked like these, as we would not be able to hold out much longer. As we had lost a number of women from exhaustion on our way, I felt that we too were nearing our end. The ones who were still alive could move only very slowly; it was like a "slow motion film". The Sound of Gunfire There was absolutely nothing to eat. There was no water whatsoever. It was total chaos, the Germans having run away as the front drew closer and closer. We could hear artillery fire but nobody could estimate the distance from where it came. There was nobody to supervise us, or to ask any questions of. Suddenly we saw Hungarian soldiers, or possibly Ukrainians, who had taken over the sentry boxes. They shot quite arbitarily all around and it appeared that they were happy when they hit someone. They took great pleasure and amusement in killing. A few days later I personally witnessed one of these soldiers shoot at two sisters, who could hardly crawl anymore. One of them died on the spot. The wailing of the surviving sister was heart-rending. She could only whine and moan. We were "Muselmänner" (Muslims, a reference to the 30 day fast of Ramadam). Emaciated, lifeless, thrown together in filthy barracks destiny brought me together again with the woman whose bread ration had fallen into the latrine in Auschwitz. She died on the floor one morning in my presence. Her daughter sat next to her, indifferent and numb. We had been approximately two weeks in this snakepit, without eating or drinking. People died like flies; they simply collapsed. Death was everywhere, and everywhere death was anticipated. Liberation One morning we heard tanks and someone came into our barrack and said, "Kids, we are free!!!" But nobody moved, because nobody had the strength left to be happy. We had become so apathetic. It is impossible to describe the condition we were in. Typhoid Then began the typhoid fever epidemic because the British on entering the camp with their tanks, had thrown canned food and bread to the people. Those who could still crawl ate some of it and the results were terrible. These people simply died like flies, not being used to food any more. Mama, my guardian angel, had immediately warned us in a soft voice, "Children, do not touch this. After being hungry for so many years, the stomach is not able to digest this food. Wait and eat slowly. Eat only tiny portions." I personally could not eat a thing. I had contracted typhoid fever and my temperature was very high. Mama and Ruth had typhoid too. Again it was a miracle that we survived. All around us people were dying. There was terrible misery and despair everywhere. I was so weak, that I could no longer speak and I could only hear as if sounds were reaching me through a thick veil. Some time later, I really believe it was a miracle, my temperature fell. The British soldiers taught us to walk again, just as one would teach a small child. So we stayed on for some time more, until they organized repatriation back to our native countries. We gained a little more strength, thanks to the many vitamin pills, bread and milk. I thought again of my dear Papa, who was most certainly no longer alive. He had been alone all the time with no news of us. It was indeed very sad when we reached Prague and of course did not find him there. And thus we received from the Joint (American Jewish Joint Distribution Committee (AJJDC)) clothes that made us look more human, and food. Our hair grew once again. We began to look like human beings again. The heaps of naked, skeletal corpses, before being thrown into mass graves, will always remain vivid in my memory. Bergen-Belsen was a ghastly camp, without hope or life. Return On our way from Bergen-Belsen to Prague, after being liberated, we made several stops. When the train stopped we were able to leave the train for a few minutes. One of these stops was in Pilsen (Plzen) in Czechoslovakia. When the people saw us, they asked us from where we came and about the meaning of the tattooed numbers on our arms. We told them that we had spent three and a half years in concentration camps and that we had gone through hell. Upon which these people asked us, "And why didn't you stay where you were? Who needs you here?". We returned to the train, emotionally shattered. This was the welcome to freedom that we received, for which we had so desperately waited. Back in Prague we did not know what to do. Transport was being arranged to Palestine and thus Mama registered me with the Youth Aliya. She considered that at least one of us should take this step to freedom, after not having found Papa again. My eldest sister, Esther, had lived in Palestine for the last seven years. She lived in Netanya and I went to stay with her there. After arriving in Haifa, we were again detained by the British in the Atlit detention camp. I had to stay there for three months, once again behind barbed-wire. Being only 16 years old, I could not understand that British troops, who had liberated us and taught us to walk again, detained us once more. I cried day and night and could not accept this as I had believed that I was really free. Fortunately, I had good friends, who also came from various concentration camps. They were mostly single people who had applied to join a kibbutz. The day finally came when Esther came to collect me. She took me to her home, where she lived in one room with her husband and son. My terrible traumatic memories will remain with me always. To this day, everything remains very much alive in me. My dearest Mama will always be sacred to me. G. bless her memory. She was my guardian angel during those atrocious times. ************************** Judith Jaegermann Israel, December 1985. Erinnerungen: Karlsbad (Karlovy Vary) Tschechoslawakei Schon mit 7 Jahren wusste ich, dass wir anders waren als unsere Nachbarn. Wir wohnten in Karlsbad, wo ich auch zur Welt kam. Es war Sukkot, und mein Papa hatte gerade an einer Sukkah gearbeitet, im Hofe des Hauses, wo wir wohnten und wo meine Eltern ein großes koscheres Restaurant besaßen. Plötzlich kamen Steine aus den Fenstern der Nachbarn geflogen. Ich war ganz erschrocken und fragte meinen Papa, warum man dies mit uns macht. Er sagte nur leise: "Weil wir Juden sind". Das war im Jahre 1937. Prag Noch zwei Jahre blieben wir in Karlsbad und mussten dann vor den Deutschen nach Prag flüchten. In Prag mussten wir gelbe Judensterne am Mantel tragen, durften nach 20 Uhr nicht mehr ausgehen und in der Straßenbahn nur den letzten Waggon benutzen. Die ersten Waggone waren "Für Juden verboten". Auf vielen Häusern stand ganz groß "Kauft nicht bei Juden" und "Juden raus". Ich wollte instinktiv nichts davon wissen, und so war mein bester Freund mein Teddybär. Ich liebte ihn heiß. Meine große Schwester Esther hat ihn einmal aus Leipzig mitgebracht, obwohl ich schon 28 Puppen hatte. Ich war ein sehr verspieltes Kind. "Transport" Eines Tages, als ich elfeinhalb Jahre alt war, erhielt meine Mama eine schriftliche Vorladung in der stand, dass wir uns im Prager Messepalast melden sollten, um mit dem Transport ins Ungewisse verschleppt zu werden. Mein Papa war zu dieser Zeit im Karliener Gefängnis, und ich erinnere mich, dass meine liebe Mama alles versucht hat, um den Papa mit uns in den Transport zu kriegen, und wirklich hatte man ihn herausgelassen und ihn auch in den Messepalast gebracht, wo sich alle Leute versammelten, um weiter deportiert zu werden. Es ging alles so schnell. Ich konnte diese plötzliche Änderung in unserem Leben schwer verkraften. Das einzige Lichtchen in dieser Situation war für mich, dass ich meinen lieben Papa nach seiner langen Haft wieder umarmen und küssen durfte, denn während seiner Abwesenheit von Zuhause hatte ich ihn sehr vermisst. Mama und ich hatten ihn manchmal besuchen dürfen. Er konnte nur einen Finger durch ein sehr dichtes Gitter herausstecken, aber ich war ganz glücklich, dass ich ihm einen Pussi auf den Finger geben konnte. Ich bin die Jüngste von drei Mädchen, und so war ich auch dementsprechend von Papa verwöhnt worden. Im Messepalast waren die ersten Appelle, bei denen wir stundenlang ganz stramm stehen mussten. Eines Tages rief man uns ganz plötzlich zum Appell. Ich hatte mich vor dem Geschrei und unmenschlichen Benehmen der Deutschen so erschrocken, dass ich während des Stehens einfach bewusstlos umgefallen bin. Seit damals war ich während der ganzen Jahre unserer Haft sehr traurig und habe sehr wenig gesprochen. Ich habe immer alles ruhig aufgenommen ohne einen Muckser zu machen, denn ich hatte diesen starken Instinkt in mir, dass mir in meinem grossen Kummer und meiner Bestürzung niemand helfen konnte. Theresienstadt Nach einigen Tagen hat man uns aus Prag nach Theresienstadt abtransportiert. Es war ein fürchterliches Durcheinander. Männer extra, Frauen extra und wir Kinder, meine Schwester Ruth und ich kamen in das Kinderheim. Ich habe dort in Theresienstadt vom ersten Tag an die ganze Zeit nur geweint, weil ich mich nicht an diese Situation ohne Eltern zu sein, gewöhnen konnte. Ich habe mich sogar von den anderen Kinder abgesondert. Das ging so einige Wochen, bis ich eines Tages vom Kinderheim regelrecht ausgebrochen und zur Mama gelaufen bin. Mama und ich Sie hatte mich irgendwie bei sich untergebracht und ich blieb bei ihr mit vielen erwachsenen Frauen in einem Zimmer. Es waren meistens Tschechinnen aber auch einige Wienerinnen und ein paar deutsche Jüdinnen, die überhaupt nichts vom Judentum wussten und auch nicht glaubten, dass ihnen irgendetwas passieren könnte. Sie waren "Deutsche" und fühlten sich als solche. So begann das Zusammenleben mit ganz fremden Menschen. Meine Mama war sehr beliebt bei allen, denn sie war eine ganz besondere Frau. Sehr fein, immer hilfsbereit, und niemals hat sie gemeckert. Seit ich mit meiner Mama zusammen sein konnte und nicht mehr im Kinderheim war, habe ich alles besser ertragen können, das schlechte Essen, das Schnarchen der Frauen in der Nacht, die knappe Waschmöglichkeit und auch die Kälte, denn es gab nicht genug Decken. Die Nähe meiner teuren Mutter hat mir Mut zum Leben gegeben, obwohl ich meistens sehr niedergeschlagen war. Ruth, meine Schwester, die nur ein Jahr älter war als ich, war viel mehr mit den Mädchen zusammen, sie hat sogar in einem Gemüsegarten gearbeitet und hat sich ihr Leben mit Ihren Freundinnen so erträglich wie möglich gestaltet, je nach den gegebenen Bedingungen. Mein Papa war inzwischen in der Hannoverkaserne als Koch angestellt und musste schwer arbeiten, aber wenigstens hat er, so glaube ich, nicht gehungert. Wir konnten ihn nur sehr selten sehen, denn er war sehr beschäftigt. Alle Burschen, die ihn kannten und mit ihm arbeiteten, hatten ihn liebgewonnen, und riefen ihn "Pinca", das kommt von seinem Namen "Pinczovsky". Scharlach In Theresienstadt hatte ich schweren Scharlach und musste in die Quarantäne gehen. Ringsherum starben Kinder an Meningitis, die als Folge vom Scharlach eintrat. Ich habe mir damals vorgestellt, dass auch ich so enden würde. Auschwitz Sechzehn Monate waren wir in Theresienstadt bis wir eines Tages hörten, dass von dort Transporte nach Auschwitz gingen und dass man dort die Menschen vergaste. Natürlich wollte das niemand glauben, alle sagten, es sei unmöglich und dass es nur Gerede wäre. Leider waren wir, Papa, Mama, Ruth und ich auch unter denen, die nach Auschwitz deportiert wurden. Unsere Angst steigerte sich stündlich, denn wir wussten nicht, was uns erwartet. Das Ungewisse ist etwas ganz Fürchterliches, das man überhaupt nicht beschreiben kann. Solange wir alle zusammen waren, auch wenn wir nicht zusammen wohnten, war es einigermaßen erträglich. Aber wie würde es weiter gehen? Wohin schickte man uns jetzt? Würde man uns auseinanderreißen? Würden wir am Leben bleiben? Es war ein riesiges Chaos. Eichmann In Viehwaggone hat man uns hineingestoßen, in Anwesenheit von Eichmann mit den gespreizten, gestiefelten Beinen in tadelloser Uniform. Mit seinem berühmten schiefen Lächeln hat er zugeschaut, wie man diese unglücklichen, nichts ahnenden Menschen wie Tiere behandelte. Wir waren alle bestürzt und erschrocken, und niemandem wäre es auch nur eingefallen sich zu weigern oder sich zu sträuben, in die Waggone einzusteigen. Es ging alles so unmenschlich schnell vor sich mit Geschrei: "Na los, los ihr Saujuden" und Gebelle von Hunden aus allen Richtungen. Hauptsache war, dachte ich, wieder mit meiner Familie zusammen zu sein. Zusammen zu sein war für mich das Allerwichtigste. Die ewige Angst vor dem Ungewissen oder dass man uns auseinanderreißt, war für mich die Hölle, es war unerträglich, aber wir mussten noch viel Schlimmeres ertragen. Die Menschen wurden schlimmer behandelt, als man es je mit Tieren tun würde. In den Viehwaggonen hörte man nichts anderes als Stöhnen und Weinen und ein Geflüster, dass dieser Transport nach Auschwitz gehen würde. Natürlich wusste absolut niemand etwas Bestimmtes, aber alle hatten ein böses Vorgefühl. Ich weiss heute gar nicht mehr, wie lange wir eigentlich von Theresienstadt nach Auschwitz gefahren sind, aber eine meiner ärgsten Erinnerung, die mir bis heute noch unvergesslich geblieben ist, war, dass man mitten im Waggon einen "Scheißkübel" aufgestellt hatte, der als Toilette für Männer, Frauen und Kinder dienen sollte. Es was unmenschlich und entwürdigend. Als wir schon ziemlich nahe an diese mörderische Todesmaschine Auschwitz gekommen waren, hat mein Papa durch eine kleine Öffnung einen Bahnbeamten gefragt, ob von hier auch Transporte woanders hingingen, worauf der Beamte nur mit dem Daumen hinauf zum Himmel zeigte und sagte: "Ja, nach da oben durch den Kamin, der 24 Stunden brennt. Dorthin gehen die Transporte". Ich habe dies zufällig mitgehört und mein armer Papa, als er das hörte, hat sofort Bauchkrämpfe und Durchfall bekommen. Ich habe zusehen müssen wie mein großer starker Papa, der für mich der Mutigste und Stärkste auf der Welt war, sich auf diesen Scheißkübel setzte, mit großer Scham sich die Hose auszog und vor allen Menschen auf diese erniedrigende Weise aufs Klo ging. Für mich brach die Welt zusammen. Mein Gedanke war sofort, dass wir ins Gas gehen, aber auf welche Weise? Wie würde man uns quälen bis wir sterben? Schüttelfrost packte mich und auch meinen Papa. Er war sehr deprimiert von jenem Moment an, als er diese Auskunft mit dem Finger nach oben erhielt. "Arbeit macht frei" Endlich öffneten sich die Türen mit den Riegeln von draußen. Wieder das Gebelle von Hunden und das Geschrei: "Raus, raus, schneller, schneller, los, los". Niemand wusste, was vor sich ging. Männer und Frauen wurden getrennt. Alles ging ganz schnell und schon waren wir wieder ohne Papa. Ich sah lauter Stacheldraht und Scheinwerfer und spürte einen starken Geruch von Rauch. Man trieb uns in eine riesige Halle wo wir uns nackt ausziehen mussten. Ich war 13 Jahre alt und habe mich wahrscheinlich in diesem Alter mehr geschämt als die erwachsenen Frauen, denen schon alles egal war. Körperliche Entmenschlichung Wir standen in Reihen, um überall rasiert zu werden. Unsere Kleider und Sachen hat man uns sofort weggenommen und die Leute, die diese Aktion durchführten, waren schon so gefühllos und abgestumpft von der langen Haft in Auschwitz, dass sie gar keine Ähnlichkeit mit Menschen mehr hatten. Sie waren die Alteingesessenen. Als ich zum Rasieren dran kam, endeckte ich, dass es ein Mann war, der dies machte. Aber eigentlich war er gar kein Mann mehr. Ein armer Sträfling in gestreiftem Anzug mit eingefallenen Augen und Wangen. Er machte es ganz gleichgültig und ohne Kraft. Als alle Mädchen überall rasiert waren, am Kopf, unterm Arm und an den Schamhaaren, haben wir wie Affen ausgesehen. Eine traute sich nicht die andere anzuschauen, manche haben geweint, aber manche sind in ein hysterisches Lachen ausgebrochen. Es war ausgesprochen grotesk. Dann standen wir noch stundenlang nackt, bis man uns alte Fetzen zuteilte. Und wieder als ob die Menschen mit Absicht erniedrigt wereden sollten, bekamen die großen Frauen ganz kleine Fetzen und die kleineren Frauen übergrosse Sachen. Manchen Mädchen gab man nur einen Mantel, ohne etwas darunter und anderen ein zerissenes dünnes Kleid ohne etwas darüber. Und keine Unterwäsche. Alles ging sehr schnell. Man war vollkommen dem Schicksal ausgeliefert, ohne sich bei jemandem beschweren zu können. Ich dachte nur: "Wohin haben sie unseren Papa gebracht, werden wir ihn jemals wiedersehen? Was passiert jetzt mit uns allen?" Als wir unsere Sachen zum Anziehen erhielten, mussten wir wieder in der Reihe stehen, um eine Nummer auf den Arm tätowiert zu bekommen. Stundenlanges Stehen in Auschwitz war nichts Seltenes. Die Mama stand vor mir, dann ich und hinter mir meine Schwester Ruth. Die Mama bekam die Nummer 71501, ich 71502 und Ruth 71503. Das Tätowieren tat mir sehr weh und als ich die Hand vor Schmerz wegnehmen wollte, bekam ich eine Ohrfeige erhalten. Es war eine große miese Polin, die die Tätowierung durchführte. Kurz: wir waren nach ein paar Stunden nachdem wir in Auschwitz ankamen, keine Menschen mehr, sondern nur Nummern und keiner von uns konnte etwas dagegen machen oder sagen. Ich dachte nur: "Wie kommt das, dass erwachsene Leute imstande sind, anderen Menschen sowas anzutun? Wo ist die Gerechtigkeit und womit haben wir das verdient?" In meinem Unglück wurde ich immer schweigsamer und verschlossener. Lebensbedingungen Nach der Tätowierung jagte man uns in Baracken ohne Matratzen. Zusammengefercht mussten die Frauen von nun an in dreistöckigen Kojen hausen. Es war fürchterlich und kalt und wir wussten nicht, was die nächste Minute bringen würde. Wir konnten uns nur alles in uns hineinfressen und still leiden. Das Essen war ein Fraß aus dunkler, dünner Flüssigkeit, die man Suppe nannte, wofür man wiedermal in der Reihe stehen musste, um ein kleines Blechgeschirr nicht einmal voll davon zu bekommen. In ein paar Wochen wurden wir alle mager und gefühllos und apathisch wie die, die schon vor uns in Auschwitz waren. Unser Lager hieß Birkenau. B 2 B Block 12. Birkenau. B 2 B Block 12 Unseren Papa haben wir nach ein paar Tagen wieder gesehen und das Herz weinte in mir als ich ihn in einem ganz kurzen und engen Mantel sah. Wie armselig und entwürdigt sah er aus. Er war völlig deprimiert, denn auch wir haben in seinen Augen fürchterlich ausgesehen. Nach einiger Zeit hat er sich dort wieder als Koch gemeldet und musste für die SS kochen. Wenn es ihnen nicht schmeckte, hat man ihm den Kopf unter Wasser gehalten, bis er fast erstickte. Ich habe zufällig zugehört, als er es meiner Mama erzählte. Manchmal hat er unter großer Lebensgefahr ein bisschen gekochte Kartoffel gebracht und ist danach sofort wieder zurück in seine Baracke gelaufen, wo er sich den Kopf wieder zerbrechen musste, was er für die SS kochen sollte, so dass es ihnen auch schmeckte und er nicht wieder gequält würde. Zuhause in Karlsbad hatten meine Eltern ein großes koscheres Restaurant gehabt, aber gekocht hat mein Papa natürlich nicht, denn es gab genug Küchenpersonal dafür. Eines Tages hatte Ruth zugeschaut, wie wieder ein Transport nach Birkenau am Bahnhof ankam. Es waren ungarische Juden. Die gingen direkt ins Gas. Das hatte sie selbst gesehen zusammen mit einer Freundin, und man hat sie beim Zuschauen erwischt und hat ihr und dieser Freundin wieder den Kopf ganz abrasiert, nachdem die Haare nach der ersten Rasur schon ein bisschen nachgewachsen waren. Ruth kam mit dem kahlen Kopf weinend in die Baracke zurück. Als ich sie erblickte, weinte ich so, dass ich mich gar nicht beruhigen konnte. Ich habe auch nicht gleich begriffen, weshalb sie diese Strafe bekam. Aber der Anblick des kahlen Kopfes war für mich fürchterlich und ich konnte mich erst nach Stunden beruhigen, nachdem eines der Mädchen mir sagte dass, wir für die Ruth ein Tuch auftreiben würden und sie es dann als Kopftuch tragen könnte, so dass man die Glatze gar nicht sähe. Aber dieser Vorfall brachte mich wieder in eine tiefe Depression. Ich war sehr niedergeschlagen und hatte immer Angst, wenn der Papa auf einen Augenblick kam, um uns zu sehen und um einen Bissen zu bringen, wobei man ihn auf keinen Fall erwischen durfte. Man hat die Männer, die die Frauen besuchten, ausgepeitscht bis sie ohnmächtig umfielen. Dies sollte meinem Papa nicht passieren. Frostbeulen Die Appelle in Birkenau waren grausam. Man hat uns schon um halb fünf morgens aus den Baracken getrieben und uns stundenlang in Habtacht stehen lassen, bei eiskaltem Wetter oder bei größter Hitze. Viele Frauen konnten es nicht aushalten und sind ohnmächtig umgefallen, denn sie waren schon sehr geschwächt vom Hungern, und auch die Kälte hat uns sehr zu Schaffen gemacht. Mir sind die Füsse erfroren. Ich hatte nur Holzpantoffeln, die mir immer von den Füssen fielen, denn in Birkenau war im Winter immer ganz tiefer Matsch, in dem diese Pantoffeln stecken blieben. Meine Mama hat für mich ihre Decke zerrissen und Streifen daraus gemacht und mir die erfrorenen Beine eingewickelt, um sie etwas wärmer zu halten. Aber meine Beine wurden immer ärger, es war eiskalt 20 Grad unter 0 und aus den Frostbeulen wurden offene Wunden mit Eiter und Infektion. Es ist mir heute wie ein Wunder, dass es hier in Israel im Laufe der Jahre verschwunden ist, aber ich bin noch jeden Winter empfindlich und trage nur Stiefel, denn die Stellen, die erfroren waren, tun manchmal doch noch weh. Die hiesige Sonne hat Wunder getan. Ganz fürchterlich war auch die Latrine in Birkenau. Es war eine tiefe Grube, die in der Mitte geteilt und mit einem schmalen Brett und mit durchsichtigem Stoff unterteilt war, so dass die Frauen die Männer durch diesen Stoff sehen konnten. Das war derart erniedrigend und unmenschlich, man sah nur die nackten mageren Popos der Männer, und alle Menschen hatten von der langen Unterernährung die ganze Zeit Durchfall wie Wasser. Das war es, was wir zu sehen bekamen, wenn wir auf die Latrine mussten. Ich werde niemals eine Frau vergessen, ich glaube sie hies Kleinova, die immer ihre Brotportion als Reserve bei sich trug, damit sie nicht verhungerte. Ihr ist eines Tages ihre Brotportion in diese dreckige Latrine gefallen, und vor lauter Verzweiflung ist sie in die Grube heruntergekrochen, besser gesagt, sie hat sich einfach hineinfallen lassen, um das Brot herauszufischen. Sie war verdreckt, das Brot war verdreckt, aber das war für sie nicht wichtig. Der tierische Instinkt zu überleben war stärker als alle menschlichen Werte. Dieselbe Frau Kleinova habe ich einige Monate später in Bergen-Belsen neben mir sterben sehn. Es ist ein Wunder, dass sie noch so lange am Leben blieb, denn sie hat buchstäblich nichts gegessen, sondern nur Reserven gesammelt und bei sich aufgehoben. Dieser Vorfall mit der Latrine wird mir ewig in Erinnerung bleiben. Menschen wurden einfach zu Tieren. Die täglichen stundenlangen Appelle waren ganz sinnlos. Es waren manchmal zwei bis drei am Tag nur, um uns zu schikanieren. Immer mehr Menschen fielen einfach um. Diese wurden einfach abgeknallt und weggeschleppt. Der ewige Stacheldraht war unsere einzige Aussicht, und sämtliche Lager waren mit elektrischer Hochspannung umgeben. Viele Leute haben sich auf diese Weise das Leben genommen. Sie sind einfach zum Stacheldraht gekrochen und sind daran sofort tot kleben geblieben. Ich sehe noch ganz klar ein junges Mädchen vor mir, das das gemacht hat. Ich habe sie noch lebend gesehen und im nächsten Moment wählte sie mit ausgestreckten Armen fest den Stacheldraht umklammernd den Tod. Es war dort die reinste Hölle, die man nicht beschreiben kann. Mengele ("Todesengel") Eines Tages, es war vormittag, erschien Mengele selbst in unserer Barake und fragte die Blockälteste, ob es unter unseren Mädchen Zwillinge gäbe. Da man ja niemals wusste, ob diese Fragen Leben oder Tod bedeuteten, wollte sie die Antwort nicht auf sich selbst nehmen, sondern fragte ganz laut: "Sind hier Zwillinge unter euch?". Zufällig hatte ich zwei Schwestern, die Zwillinge waren, zu meinen besten Freundinen gewonnen. Sie schliefen mir gegenüber auf der Koje im obersten Stock. Wir hatten uns sehr angefreundet, da wir im selben Alter waren. Plötzlich hörte ich, wie diese zwei Mädchen sagten: "Ja, wir sind Zwillinge". Mengele kam näher. Sie mussten runter kommen bis sie genau vor ihm standen. Er sah sie genau an. Sie waren sich kolossal ähnlich und hatten viele Sommersprossen. Mengele sagte nur: "Ja, kommt mal mit. Am Abend kommt ihr wieder hierher zurück." Mein Vorgefühl sagte mir sofort, dass ich meine lieben Freundinnen niemals wiedersehen würde, und wirklich habe ich sie niemals mehr gesehen und kann nicht einmal jemanden nach ihnen fragen, da ich ihre Namen vergessen habe. Ich habe noch lange an die Zwei denken müssen, wer weiß, was dieser Unmensch mit ihnen für Experimente durchführte und wie sie sterben mussten. Und wieder fingen Gerüchte an, dass man jetzt einige Leute in Deutschland zur Aufräumungsarbeit bräuchte. Aber wer wollte schon glauben, dass man von Birkenau lebend herauskommt? Das Zeichen Ich glaube, es war Frühling als mir meine geliebte Mama sagte: "Komm Laluschka, schau mal dort fliegt ein Vögelchen, ich sage dir, das ist ein Zeichen zum Leben, wir werden mit Gottes Hilfe von hier rauskommen". Ich habe sie sehr bewundert, so optimistisch sein zu können. Selbst habe ich an so ein Wunder nicht mehr geglaubt und fragte nur ganz leise und kraftlos: "Glaubst du wirklich, Mami?" "Oh ja, ich glaube daran, dass uns Gott helfen wird". Das gab sie mir zur Antwort, diese arme kleine verhungerte aber zum Bewundern gläubige teure Mama. Wie furchtbar musste ihr zumute sein, ihre Kinder so armselig und hungrig zu sehen. "Selektion" Und wirklich, es war der 5. Juli, der Geburtstag meiner Mama, als Mengele selbst die Selektion durchführte. Wir standen wiedermal in vierer Reihen und wussten nicht, was jetzt mit uns passieren würde. Jedenfalls sind wir immer zusammen geblieben und haben uns gegenseitig die Wangen gerieben, damit wir gesünder und arbeitsfähiger aussahen. Mein Abschied von Papa Als wir so standen und auf unser Schicksal warteten, sah ich von weitem meinen Papa stehen und zuschauen wie die Selektionen vor sich gingen. Ich wusste im selben Augenblick, dass ich meinen geliebten Papa nie mehr sehen würde, ganz egal wohin wir jetzt gingen. Ich riss mich von meiner Reihe los und lief zu ihm, nicht dem Geschrei der Frauen zuhörend, dass alle meinetwegen bestraft oder erschossen würden, weil ich aus der Reihe ausgerissen war. Ich habe meinen Papa mit meiner ganzen Kraft umarmt und wusste instinktiv, dass es für mich der Abschied für immer war. Ich bin ruhig zurück in meine Reihe gegangen mit dem Gefühl mich von meinem Papa, der weinend dastand, verabschiedet zu haben. Ich hatte Glück, dass es niemand von den SS Leuten gesehen hat. Und so standen wir und warteten, was Mengele mit uns beschliessen würde. Man wusste ja nie, welche Seite zum Leben und welche Seite zum Tode führen würde. Wie ein Wunder wurden wir alle drei auf eine Seite schubst, und so sind wir wieder zusammen geblieben. Wie gesagt, wir wussten jetzt nicht, ob es Leben oder Tod bedeutete. Wir sahen wie man Kinder aus den Armen der Mütter riss, und die Schreie der Mütter habe ich noch heute in den Ohren. Nach langer Zeit des Ungewissens hat man uns durch das Frauenlager, das sich F.K.L. nannte, zur Bahn geführt. Aber im Frauenlager hat man uns vorher noch in glühender Hitze stehen lassen, ohne einen Bissen und ohne einen Schluck Wasser. Dort war die Lagerälteste keine Frau, sondern eher eine Hyäne. Wir mussten stundenlang strammstehen und sie guckte nur, ob sich jemand bewegte. Unter uns war ein Mädchen aus Wien. Sie hiess Martha und sie sah aus als würde sie lächeln, und das hat die Lagerälteste so aufgeregt, dass sie die Martha mit den Händen nach oben auf die Knie fallen liess. So musste sie eine ganze Zeit unbewegt bleiben und wieder schien es ihr als ob Martha lächelte. Die Hyäne wurde noch wütender und gab der Martha einen Ziegel, den sie kniend und mit beiden Armen nach oben halten musste. Ich stand ihr gegenüber und kann bis heute mein Mitleid und Herzweh mit ihr nicht beschreiben. Ich sah ganz klar, dass ein Mensch noch niedriger als bis zu einem Wurm erniedrigt werden kann. Ich hatte vollkommen das Vertrauen zu Erwachsenen verloren noch bevor ich es gewinnen konnte. Dies war für mich wiedermal ein erschütterndes Erlebnis. Ich werde es niemals, solange ich lebe, vergessen. Man erzählt mir heute, dass Martha es überlebte und irgendwo im Ausland lebt. Ich weiss gar nicht, wie lange wir noch so standen, bis man uns nach langem, langem Stehen vom Bahnhof in die Viehwaggone jagte. Da sagte mir meine Mama: "Siehst Du, Laluschka, ich habe dir gesagt, dass das Vögelchen uns die gute Nachricht brachte, aus dieser Hölle raus zu kommen. Das ist mein schönstes Geburtstagsgeschenk in meinem Leben". Sie hatte auch die Hoffnung nicht aufgegeben, unseren Papa eines Tages wieder zu sehen. Wir fuhren ins Ungewisse. Niemand wusste wohin, aber alle sagten, schlimmer als in Auschwitz könne es nirgends sein. Wie lange wir in diesen Viehwaggonen fuhren, wie die Heringe zusammen gequetscht, weiß ich heute gar nicht mehr, man hatte ja auch das Zeitgefühl verloren. Viele Mädchen sind erstickt und tot herausgefallen, als man die Waggone öffnete. Hamburg Angekommen sind wir in Hamburg, wo man uns neben dem Hafen untergebrachte und uns gleich zu Räumungsarbeiten nach den Bombardierungen einteilte. Ich war die Jüngste von allen und öfters haben mir die älteren Mädchen bei der schweren Arbeit geholfen, weil ich nicht nachkommen konnte. In Hamburg war mehr Wasser, und wir waren alle ganz glücklich, dass wir uns nach langer Zeit einigermaßen waschen und auch trinken konnten. Am Anfang war auch sogar etwas mehr Essen, aber der Winter kam. Wieder war der Schnee hoch, und wir mussten unter einer Brücke bei fürchterlicher Kälte den Schnee wegschaufeln. Ich erinnere mich, wie mir eines Tages bei der Arbeit plötzlich schwarz vor den Augen wurde und ich ohnmächtig wurde. Plötzlich spürte ich, dass man mich weckte und ich ahnte die Frauenköpfe über mir. Ich hörte wie sie sagten: "Die Kleine ist uns fast erfroren". Man hat mich noch ein bisschen liegenlassen und viele Mädchen haben mich am ganzen Körper massiert und gerieben, damit ich meinen Körper, Hände und Füsse wieder spürte. Es war mir Elend zu Mute, ich war vollkommen deprimiert und ohne Kraft. Ich stand auf und habe weiter Schnee geschaufelt. Wie kann man nur so weiterleben, dachte ich. Es war ja alles so unmenschlich, immer mit Angst verbunden und man musste sich immer hüten, dass die SS Leute nicht merken sollten, wenn jemand von uns Frauen sich schlecht fühlte, damit man nicht als arbeitsunfähig erklärt wurde, denn da war immer die Gefahr, dass man zurück nach Birkenau geschickt würde, was natürlich Gas bedeutete. Damit haben die Deutschen uns fortwährend gedroht. So arbeiteten wir buchstäblich über unsere Kräfte. Auf dem Weg zur Arbeit vom Lager haben wie wir sogar, so hungrig wir waren, manchmal ein Marschlied gesungen, es hieß: "Das kann doch einem Seemann nicht erschüttern, keine Angst, keine Angst Rosmarie. Wir lassen uns das Leben nicht verbittern, keine Angst, keine Angst Rosmarie". Das erlaubte uns sogar die SS Frau, denn so sind wir etwas rascher marschiert, und selbst das Lied hat uns etwas Mut zum Leben gemacht. Manchmal haben wir auch politische Gefangene gesehen, die natürlich viel bessere Lebensbedingungen hatten. Und armselig, abgehungert und zerfetzt wie wir waren, warfen sie uns manchmal eine Zigarette oder ein Stückchen Brot zu. Ich selber hätte nie gewagt irgendetwas aufzuheben. Alles war mit größter Gefahr verbunden. Mädchen, die das Glück hatten etwas aufzufangen, haben es sich meistens mit ihrer Freundin oder Nachbarin geteilt. Gerauft hat man sich eigentlich nie. Aber fürchterlich war es am Abend, wenn wir von der Arbeit ins Lager zurückkamen. Da hat man uns kontrolliert, sogar gynäkologisch, ob wir nicht etwas von draußen reingeschmuggelt haben. Unsere Lagerälteste hieß Trude. Sie und der Obersturmführer Spiess haben uns sehr gründlich untersucht und wehe, wenn man nur eine Kartoffelschale oder sonst was erwischt hat. Dann wurde diejenige auf den nackten Popo mit 50 Knüppelhieben vom Spiess mit Wonne vor allen ausgepeitscht. Das hat mich derart betrübt, dass ich tagelang kein Wort herausbrachte. Einmal war es eine Freundin meiner Mama, die diese Schläge bekam, sie wurde ohnmächtig und konnte danach wochenlang nicht sitzen, wurde ganz geschwollen und hat nur gewimmert vor Schmerzen. Furunkolose Von der langen Unterernährung haben wir alle Furunkolose bekommen. Ich selbst hatte auch viele Furunkeln unter den Armen und unzählige am Popo. Wir hatten unter uns eine Kinderärztin, sie hieß Dr. Goldova, und sie hatte sich irgendwie einen Skapell verschafft - wahrscheinlich über die SS - und damit hat sie uns behandelt, sie hat den Eiter rausgedrückt. Natürlich gab es keine hygienische Hilfe, so wie beispielsweise eine Desinfektion, so dass sich die Eiterbeulen immer mehr vermehrten, eine verschwand und eine andere tauchte auf. Es war sehr ansteckend und auch sehr schmerzhaft. Ich konnte meine Furunkel Monate lang nicht los werden. Ich bekam auch hohes Fieber davon und musste operiert werden. Ich bin aber sehr bald trotzdem mit unmenschlicher Kraft oder vielleicht aus Angst davor "liquidiert" zu werden, wieder zur Arbeit gegangen. Ich habe wahnsinnige Schmerzen gelitten, aber ich wollte niemandem zur Last fallen und habe auch das ganz still ertragen, bis es eines Tages wieder wie durch ein Wunder doch besser wurde. Das war ja auch eines der Wunder, das geschah. Scheinbar hat Gott uns immer geholfen gesund zu werden und das Schicksal weiter zu tragen. Es waren auch viele Ratten in der Baracke, die bei Nacht sogar auf uns herumkrochen. Auch daran musste man sich gewöhnen und lernen damit zu leben. Bombardierung Einmal, als wir am Abend totmüde ins Lager zurückkommen wollten, war unser Lager nicht mehr da. Es war von den Engländern bombardiert worden, und wir hatten nichts mehr, wo wir unseren Kopf hinlegen konnten. Einige Mädchen, die an diesem Tag aus irgendeinem Grund im Lager geblieben waren, wurden erschlagen oder verwundet. Auch unsere Ärztin wurde getroffen und verwundet. Auch einer unserer Wächter lag ausgestreckt, erschlagen da. Ich sehe das Bild noch genau vor mir. So wurden wir wieder weitergeschickt. Wieder ins Ungewisse ohne etwas in der Hand, nur mit Angst in der Seele, hungrig und abgerissen und nicht wissend, was uns weiter erwartet. Immer wie eine Herde. Und ich hatte nur im Sinn, dass das einzig Wichtige ist zusammen zu bleiben, nur zusammen bleiben, denn das war, was uns am Leben hielt. Viele Frauen, die alleine waren, haben sich einfach gehen lassen, wollten nicht mehr leben und sind aus seelischer Erschöpfung gestorben. Das zweite Lager Wir sind in einem anderen Lager in Hamburg untergebracht worden und begannen gleich wieder zu arbeiten. Es war ein eiskalter Tag und die SS Frau erlaubte uns ein kleines Feuer zu improvisieren, um uns die Hände, die schon ganz steif vor Kälte waren, zu wärmen. So suchte jede von uns ein Stückchen Holz oder Papier, um es in einem Kübel, der in einer Ruine eines Hauses lag, zu geben und daraus ein Feuer zu machen. Die SS Frau hatte die Zündhölzer und nach langem Bemühungen gelang es uns das nasse Papier und diese paar Brettchen zum Brennen zu bringen. Natürlich hat es sehr geraucht und auch gestunken, aber wir waren froh und stolz es geschafft zu haben. Die ganze Gruppe hielt die Hände ausgestreckt über dem Eimer. Wir haben auch die Füsse bewegt, damit sie nicht erfrieren. Kopfverbrenung Plötzlich hörten wir von den Ruinen heraus das Geschrei eines Mannes, "Was macht ihr hier, ihr Saujuden, weg mit euch, schaut dass ihr sofort wegkommt, ihr Gesindel". Natürlich haben sich alle erschrocken, sogar unsere SS Frau wusste nicht, wer da hinter den Steinen sein mochte. Alle liefen so schnell wie möglich weg, und wir hörten, dass sich dieser Mann näherte. Nur ich war die Letzte. Ich konnte nicht gut laufen und so hat mich dieser Mann erwischt und mir den ganzen Kübel mit Glut über den Kopf und den Hals geschüttet. Ich bin vor Schmerz und Schreck hingefallen. Alle Mädchen waren schon längst voraus, nur meine Mama hat sich nach mir umgedreht. Als sie sah, dass ich brannte, hat sie mich mit aller Kraft mit sich geschleppt und geschrien, dass man mir helfen solle. So sind manche Mädchen zu uns zurück und haben mit ihren Händen auf meine Fetzen geklopft, um das Feuer auszulöschen. Es hat wahnsinnig gebrannt, es war ein Glück, dass ich einen Fetzen um den Kopf gewickelt hatte, so wurden keine richtigen Brandwunden daraus. Am selben Abend zurück nach der Arbeit, hat sogar der Obersturmbandführer Spiess angeordnet, mir eine Suppe Nachschub zu geben, die ich aber nicht essen konnte. Ich war von dem Geschehenem so erschrocken und unglücklich. Derselbe Spiess hat einmal meine Mama mit einem Revolver fast zu Tode geschlagen, weil sie eine Kartoffelschale fand. Sie sagte, er wollte sie erschiessen, aber wahrscheinlich war der Revolver nicht geladen, und so hat er auf ihren Kopf rasend herum geschlagen, bis ihm der Schaum vor den Mund kam. Die Mama konnte wochenlang nicht zur Arbeit gehen und hatte einen ganz dicken und geschwollenen Kopf. Mein Kummer war sehr groß, weil die Mama nicht bei mir bei der Arbeit war, und ich hatte die ärgsten Angstvorstellungen, dass ich sie nicht mehr wiederfinde. Aber unsere Lagerälteste hat sie während der Krankheit im Lager beschäftigt. Im Lager war am Abend totale Verdunklung, denn die Briten haben Hamburg sehr stark bombardiert. Einige Male am Tag und auch in der Nacht waren ganz starke Bombenangriffe, und so konnten wir auch nicht auf die Latrine gehe, denn die Finsternis war so vollkommen, dass man überhaupt nichts sah. Das hat mir sehr viel Angst gemacht, denn ich konnte mich nicht orientieren und wollte auch die Mama nicht aufwecken, die ja so müde war von der schweren physischen Arbeit. So habe ich mich immer bis früh zurückhalten müssen, konnte nicht mehr schlafen und hatte grosse Mühe, es bis in der Früh zu halten. Als wir in der Früh zur Latrine durften, ging natürlich die Hälfte schon verloren. Läuse Die vielen Läuse, die wir hatten! Man konnte sie nicht beherrschen, denn es gab ja überhaupt keine Hygiene. Auf der Säule in der Baracke stand, "Eine Laus, dein Tod", und so durften wir uns nicht ansehen lassen, dass wir verlaust waren und haben uns ganz verstohlen, eine der anderen, die Läuse gesucht und sie zerquetscht. Eines Abends, wieder müde nach einem schweren Arbeitstag, standen wir mit dem Blechteller in der Reihe, um das bisserl warmes Wasser, das man Suppe nannte, zu bekommen. Als ich an die Reihe kam, war ich schon so hungrig und erschöpft vom Stehen, dass ich glaubte, ich könne einfach nicht mehr. Endlich war die Suppe schon auf meinem Teller. Ich drehte mich um, um zu essen und stolperte in der Finsternis. Die ganze Suppe wurde ausgeschüttet, und ich hatte nur noch den leerem Teller. Ich begann so zu weinen, dass es mich nur so schüttelte. So bin ich tothungrig, den ganzen Tag hatte ich nichts gegessen, schlafen gegangen. Ich habe mich nicht getraut an die Lagerälteste heran zu gehen und noch ein bisschen Suppe zu verlangen. Wir waren schon ziemlich abgemagert, denn es waren schon 9 Monate vergangen, seit wir in Hamburg ankamen. Wir haben fürchterliche Bombardierungen erlebt, manche schrien "Schmah Israel", und öfters dachten wir es sei unser Ende, denn neben unserem Lager waren lauter Fabriken, die das eigentliche Ziel der Engländer waren. Todesmarsch Dann kam der Tag, wo sich die Front näherte und man uns wiedermal evakuierte. Wir wurden wieder in Viehwaggone zusammengedrückt, und ich hatte das Gefühl, dass ich erstickte. Der Knall von dem Riegel als man uns einsperrte, blieb mir bis heute in den Ohren. Nach einigen Tagen, ich weiss gar nicht wie lange, hat sich die Tür geöffnet, wir waren schon alle halb tot. Wir sahen auch andere Züge mit abgemagerten Menschen in gestreifter Kleidung. Das waren Leute von anderen Konzentrationslagern, die man auch woanders hin evakuierte. Vor den Zügen draußen, standen wir schon wieder in vierer Reihen, und so begann der Todesmarsch zu Fuß. Wieder hatten wir keine Ahnung, wohin man uns schleppte. Am Anfang ging es noch einigermaßen, denn wir waren froh an der Luft zu sein und nicht wie Rinder im Viewaggon. Aber langsam ist immer eine von uns am Straßenrand sitzen geblieben, mit geschwollenen Beinen und konnte nicht mehr weiter laufen. Diejenigen, die nicht mehr konnten, hat man einfach erschossen. Ohne viel Wesen daraus zu machen. Weiter, weiter mit eisener Kraft und eisernem Willen sind wir gegangen. Wieder muss ich betonen, hätte ich nicht meine geliebte Mama neben mir gehabt, wäre ich bestimmt nicht mehr am Leben geblieben. Sie hat mir Mut gegeben. Sie hat mich getröstet in meiner Verzweifelung. Sie, die selber verzweifelt war. Sie war mein Schutzengel. Sie war auch Mutter für alle Mädchen, die alleine waren, denn sie hatte immer ein Trostwort für sie. Alle Mädchen suchten ihre Nähe und fühlten sich durch sie beschützt. Bergen-Belsen Nach tagelangem Gehen sind manchen die Pantoffel von den geschwollenen Füssen gefallen. Schliesslich kamen wir in Bergen-Belsen an. Wir hatten keine Ahnung, wo wir waren, aber später erfuhren wir es. Der erste Anblick in diesem grauenhaften Lager war ein riesengroßer Berg mit nackten toten Menschen, die eigentlich nur Skelette waren. So etwas Schreckliches und Erschreckendes habe ich nicht einmal in Auschwitz gesehen. Sofort dachte ich, in ein paar Tagen würden wir auch so ausschauen und aufgestapelt werden. Denn lange würden wir es auch nicht aushalten können. Wir hatten ja schon einige Frauen unterwegs vor Erschöpfung verloren, also lange konnte es auch mit uns nicht gehen. Die, die noch lebten, haben sich nur noch langsam bewegen können, wie in Zeitlupe. Beschuß Zum Essen gab es gar nichts. Wasser war überhaupt keines da. Es war ein absolutes Durcheinander, denn die Deutschen waren alle weggelaufen, und die Front näherte sich immer mehr. Man hörte Kanonenschüsse, aber niemand konnte abschätzen aus welcher Entfernung. Es war niemand da, der auf uns aufpasste und bei dem man etwas fragen konnte. Plötzlich sahen wir ungarische Soldaten oder vielleicht waren es Ukrainer, die die Wachhütten übernommen hatten. Die haben ganz brutal um sich geschossen, es machte ihnen grossen Spaß jemanden zu treffen. Darüber haben sie sich gefreut und amüsiert. Nach einigen Tagen habe ich selbst miterlebt, wie einer dieser Soldaten auf zwei Schwestern, die schon kaum kriechen konnten, geschossen hat. Eine von den beiden war sofort tot. Das Jammern der überlebenden Schwester war herzerschütternd. Sie konnte nur noch wimmern und jammern. Wir wurden alle zu "Muselmänner". Abgemagert, ohne Leben, zusammengefercht in einer schmutzigen Baracke, hat mich das Schicksal wieder mit der Frau zusammen gebracht, der in Auschwitz ihre Brotportion in die Latrine gefallen war. Sie starb eines Morgens am Boden in meiner Gegenwart. Ihre Tochter saß neben ihr teilnahmslos und stumpf. Ich glaube, wir waren ungefähr zwei Wochen in dieser Schlangengrube, ohne Essen, ohne Trinken. Menschen starben wie Fliegen. Sie fielen einfach um. Überall war Tod und überall wartete man auf den Tod. Befreiung Eines Morgens hörten wir Panzer, und jemand kam in die Baracke und sagte: "Kinder wir sind frei!" Aber niemand rührte sich, denn niemand hatte die Kraft sich zu freuen. Wir waren alle schon ganz apathisch. Das kann man beim besten Willen nicht beschreiben. Typhus Jetzt begann die Epidemie von Typhus, denn die Engländer, als sie mit den Panzern ins Lager kamen, bewarfen uns mit Konserven und Brot. Die, die noch kriechen konnten, haben davon gegessen, aber die Folgen waren schlimm. Die Menschen sind von dem ungewohnten Essen einfach wie Fliegen gestorben. Mein Schutzengel, die Mama, sagte uns gleich mit leiser Stimme: "Kinder, rührt dies nicht an, der Magen kann nach so vielen Jahren Hunger das Essen nicht verarbeiten. Wartet und esst langsam, nehmt immer nur ein bisschen zu euch". Ich selbst konnte gar nichts essen, bekam schweren Typhus mit ganz hohem Fieber, auch Mama und Ruth wurden krank. Es war wiedermal ein Wunder, dass wir es überlebten. Rings um uns sind Menschen gestorben. Überall Armseligkeit und Verzweiflung, ganz fürchterlich. Ich konnte vor Schwäche nicht mehr sprechen, und auch gehört habe ich nur wie durch einen Nebel. Nach einiger Zeit, ich glaube es war wirklich ein Wunder, ging das Fieber zurück. Die englischen Soldaten lehrten uns wieder zu gehen, so wie man es kleinen Kindern beibringt. So waren wir noch einige Zeit dort, und die Engländer haben dann Transporte organisiert, um jeden in seine Heimat zu bringen. Wir waren schon etwas gekräftigt, denn wir hatten viele Vitaminpillen zu uns genommen und auch etwas Brot und Milch. Ich dachte wieder an meinen lieben Papa, der sicherlich nicht mehr lebte. Er war ja die ganze Zeit alleine und hatte nichts von uns gehört. Es war uns sehr traurig zu Mute, als wir in Prag ankamen und natürlich den Papa nicht mehr wiederfanden. Und so erhielten wir dann vom "Joint" (American Jewish Joint Distribution Committee) menschliche Kleidung und Nahrungsmittel. Die Haare wuchsen auch wieder. Halbwegs sahen wir wieder menschlich aus. Die Erinnerung an die Berge von entwürdigten nackten Leichen, bevor sie in die Massengräber hereingeworfen wurden, wird immer in mir ganz wachbleiben. Bergen-Belsen war ein grauenvolles Lager, ohne Hoffnung, ohne Leben. Rückkehr Auf dem Weg von Bergen-Belsen nach Prag, nach der Befreiung, gab es einige Male Unterbrechungen. Die Bahn blieb stehen, und wir konnten manchmal sogar für ein paar Minuten aussteigen. Einer dieser Stops war in Pilsen in der CSR. Als man uns sah, fragte man uns, von woher wir kämen und was die Nummern auf dem Arm zu bedeuten hätten. Wir erzählten, dass wir drei Jahre im Konzentrationslager gewesen waren und Fürchterliches erlebt hatten. Worauf diese Leute uns fragten, "Warum seid ihr nicht geblieben, von wo ihr gekommen seid? Wer braucht Euch hier?" Wir sind zurück in den Zug, seelisch ganz erschlagen. Das war die Begrüssung in der Freiheit, auf die wir so gewartet hatten. In Prag wussten wir nicht, was wir machen sollten. Es wurden Transporte nach Palästina organisiert, und so hat mich meine Mama in die Jugendaliya nach Palästina eingeschrieben. Wenigstens eine von uns, so sagte sie, sollte den Schritt in die Freiheit machen, nachdem wir unseren Papa nicht wieder gefunden haben. Meine große Schwester Esther war schon sieben Jahre in Palästina, sie lebte in Natanya, und zu ihr bin ich gekommen. In Haifa angekommen, hat man uns wieder interniert, diesmal in Atlit. Drei Monate musste ich dort bleiben und war wieder hinter Stacheldraht. Ich, mit meinen 16 Jahren konnte nicht begreifen, dass dieselben Engländer, die uns das Gehen beigebracht hatten, uns hier wieder gefangen hielten. Ich habe Tag und Nacht geweint und konnte es nicht begreifen, warum das sein musste. < Zum Glück hatte ich gute Freunde, die alle von verschiedenen Konzentrationslager kamen. Meistens waren es ganz alleinstehende Menschen, die sich für die Kibbuzim meldeten. Endlich kam der Tag als mich Esther abholte. Sie nahm mich zu sich nach Hause, wo sie mit ihrem Mann und Sohn nur ein Zimmer bewohnte. Meine schweren traumatischen Erinnerungen werde ich niemals los. Es lebt noch alles in mir. Meine geliebte Mama wird für mich immer heilig bleiben. Gott segne ihr Andenken. Sie war mein Schutzengel in den bittersten Zeiten. ************************** Judith Jaegermann Israel, Dezember 1985.